Wat is een MIPS-fietshelm?

Niet alle helmen bieden dezelfde bescherming. De MIPS-fietshelm (Multi-directional Impact Protection System) is ontwikkeld door een hersenchirurg en een onderzoeker op het gebied van biomechanica om een bepaald soort botsingskracht op te vangen waarvoor standaard schuimschalen oorspronkelijk niet waren ontworpen: rotatiekrachten.

Hier lees je wat MIPS precies doet, hoe het werkt, wie er het meest van profiteert en of het de moeite waard is om er bij je volgende helm op te letten.

• De Mips-fietshelm richt zich specifiek op rotatiebewegingen, die een veelvoorkomende oorzaak zijn van letsel dat lijkt op een hersenschudding.
• Het ontwerp is gebaseerd op hoe echte ongevallen daadwerkelijk plaatsvinden, en niet alleen op frontale botsingen in het laboratorium. Het voegt slechts een paar gram toe, dus je merkt er tijdens het rijden niets van. 
• Zie het als een kleine buffer tussen de buitenkant van je helm en je hoofd — bedoeld om de draaiende beweging op te vangen, niet alleen de klap.

De meeste ongevallen zijn geen zuivere, frontale botsingen — er is vaak sprake van verdraaiing, wegglijden of een botsing onder een hoek. Standaardhelmen zijn redelijk goed bestand tegen directe klappen, maar een stijve schaal alleen biedt minder bescherming tegen de verdraaiende kracht die gepaard gaat met een val onder een hoek.

De MIPS-fietshelm lost dit op met een voering met lage wrijving die bij een botsing ongeveer 10–15 mm bewegingsruimte biedt. Die kleine mate van flexibiliteit is voldoende om een deel van de rotatie-energie op te vangen voordat deze je hoofd bereikt — in principe vergelijkbaar met de manier waarop de kreukelzone van een auto de kracht vermindert die op de inzittenden wordt overgebracht.

Het onderzoek bevestigt dit. Uit een studie in het *Journal of Biomechanical Engineering* bleek dat een MIPS-fietshelm tijdens tests de rotatieversnelling met wel 34% kan verminderen ( Zhang et al., 2014). Los daarvan heeft de National Highway Traffic Safety Administration opgemerkt dat fietsen een van de hogere risico's op hoofdletsel met zich meebrengt onder de gangbare sporten ( NHTSA, 2021), wat mede de reden is waarom bescherming tegen rotatiebewegingen een grotere rol is gaan spelen bij het ontwerp van fietshelmen in het algemeen, en niet alleen bij UNIT 1.

Nee — MIPS is weliswaar het meest gebruikte systeem voor bescherming tegen draaiende krachten, maar het is niet het enige. WaveCel en SPIN zijn twee andere systemen die op hetzelfde basisprincipe zijn gebaseerd: het opvangen van schuine botsingen, en niet alleen directe klappen.

Elk systeem maakt daarbij gebruik van een ander mechanisme, en onafhankelijke laboratoriumtests (zoals de helmbeoordelingen van Virginia Tech) zijn over het algemeen de beste manier om te vergelijken hoe verschillende systemen daadwerkelijk presteren, in plaats van alleen af te gaan op de beweringen van de fabrikanten. Als je helmen van verschillende merken met elkaar vergelijkt, geeft het controleren van de STAR-beoordeling van Virginia Tech in combinatie met het gebruikte rotatiesysteem je meer informatie dan alleen de naam van de technologie op zich.

Voor de meeste fietsers wel, ja — vooral als je regelmatig naar je werk fietst of in het verkeer rijdt, waar de kans op valpartijen onder vreemde hoeken groter is.

• Let op het gele MIPS-logo, dat meestal op de binnenvoering van de helm is gedrukt.
• Kijk op de productpagina of er sprake is van een expliciete MIPS-certificering, en niet alleen van formuleringen als „geavanceerd impactsysteem“. 
• Vergelijk het model met de lijst van gecertificeerde helmen van MIPS zelf als je dit voor de zekerheid nog even wilt controleren voordat je tot aankoop overgaat.

Door MIPS te combineren met slimme functies krijg je een helm die zowel bescherming bij een val als zichtbaarheid in het dagelijks verkeer biedt: ingebouwde verlichting die je naar eigen wens kunt instellen, richtingaanwijzers en remlichten zodat automobilisten weten wat je van plan bent, en daarbovenop de bescherming tegen rotatiebewegingen die MIPS biedt.

FARO, NEON en AURA van UNIT 1 combineren allemaal MIPS met dit soort alledaagse technologie, speciaal ontworpen voor fietsen in de stad en op e-bikes. Voor een uitgebreider overzicht van hoe slimme helmen zich verhouden tot standaardhelmen, zie onze gids ‘Slimme helm versus gewone fietshelm ’.